História de EXIN- Una fabrica de Sueños

EXIN- Una fabrica de Sueños

Los Inicios

Exin creó su primer juego de construcción mediante bloques, el conocido como ¨Arquitectura Exin¨ o otros como fue el ¨Super Avión¨. Fueron muchos los detalles que Exin ya cuidaba en sus inicios, uno de ellos fue la de crear portadas atractivas para sus compradores, es por ello que se hicieron con los servicios de Ramon Sabatés 1915-2003), conocidísimo dibujante de el TBO (El mismo que creó ¨Los Inventos del TBO¨).

Pero no fue hasta los años '60 que Exin adquiriría popularidad y prestigio dentro del mundo de los juguetes. En 1962 Exin llegaría a un acuerdo de exclusividad con la británica Lines Brothers Group para poder distribuir y fabricar su línea más exitosa, que consistía en unos coches a escala 1/32 que iban propulsados por motores eléctricos y que circulaban a través de un circuito por raíles, nacía Scalextric. A partir de aquí Exin marcaría en su historia un antes y después como empresa juguetera, ya que junto a la creación de Scalextric hay que unir la separación de sus dos socios fundadores, dado que uno quería seguir como hasta entonces con la empresa y el otro quería dedicarse en exclusiva a los juguetes. Quedando un solo socio como persona al frente de la empresa se decidió trasladar la empresa a Molins de Rei, instalándose en una fábrica construida y preparada con la más alta tecnología del momento.

El recién creado Scalextric fue presentado en el Salón del Juguete de Barcelona de 1962. Aunque la respuesta del público y de los profesionales del sector no fue la esperada e incluso se podría calificar de indiferente. Factores como la de tener un nombre bastante difícil de pronunciar o la de ser un juguete totalmente desconocido para la mayoría influyeron en ello. Pero Exin supo salvar este obstáculo gracias a su equipo de publicistas y promotores, los cuales consiguieron que en poco tiempo Scalextric se convirtiera por derecho propio en el juguete estrella en navidad y en deseado por la mayoría de los niños de la época. Aunque al final sólo unos pocos eran los afortunados que el día de reyes se encontraban con él en su casa, ya que Scalextric en sus inicios era un juguete bastante caro e incluso inalcanzable para la mayoría de familias.

Por suerte Scalextric consiguió tener unas ventas aceptables, lo que animó a la empresa de Molins de Rei a crear incluso modelos propios para España, como fue el mítico Mini Cooper o el clásico Seat 600. Pero Exin seguía teniendo ideas fantásticas, esta vez la nueva creación surgiría a raíz de un viaje que hizo el hijo del propietario de Exin a Estados Unidos en 1966-67, durante el cual pudo apreciar el éxito que tenían unas figuras articuladas llamadas G.I.Joe. Tomando como base la idea de estas figuras y adquiriendo una empresa madrileña fabricante de plásticos (que estaba rozando la quiebra) llamada Madel (Manufacturas Delgado) nacía en 1968 otro de los juguetes más famosos que hemos tenido en España: Los Madelman. Pero ese año no sería el único bombazo que se presentaría, años antes Exin rescató su juego de construcción mediante bloques rebautizándolo como Exin Block, aunque este era de mayor tamaño, con colores más vivos y destinado a un público infantil. Es gracias a este juguete que Exin partiendo de su sistema y rediseñándolo presentó en las navidades de 1968 (junto a Madelman) al gran público otro de sus mayores éxitos, el Exin Castillos.

Expansión y Edad de Oro

Exin, ya como juguetera destacada en España puso su mira en la América Latina. Y es así como nació la filial ExinMex, instalándose en México (por temas de abaratamiento de costes) y fabricando líneas de juguetes como Scalextric (las referencias de Scalextric fabricadas en Mexico) y Madelman, con los oportunos cambios para adecuarse a las particularidades de ese mercado.

Y llegamos a los '70, década considerada como los años de oro en Exin. En 1970 Exin empezaría a fabricar el juguete Mecanno (ya desde 1920 el Mecanno ya se vendía en España, aunque bajo otro nombre), fabricando algunos sets aunque pronto cesaría su fabricación (por causas desconocidas). En 1971 se crearía otro mítico juguete, el Cinexin, aunque el diseño no es el que todos tenéis en mente.

Ese 1970 la casa inglesa de Scalextric es vendida al grupo Dunbee-Combex-Marx a causa de los problemas financieros que arrastraba. A raíz de esta operación la filial francesa es vendida a Mecanno, pero en cambio, la filial española, es decir, EXIN, quedó desligada de esta operación pudiendo mantener los derechos de distribución y fabricación de Scalextric en España. Y lo que es más importante, con estas compras y ventas Exin tuvo vía libre para poder hacer con Scalextric en España lo que quisiera, sin tener que dar explicaciones a la casa matriz inglesa. Esto se tradujo en un aumento gradual de calidad, tanto de fabricación como de diseños de los coches y el resto de material de Scalextric, convirtiéndose en unos años de oro para el los aficionados a Scalextric en nuestro país.

Exin no paraba de tener o adaptar ideas, prueba de ello es la que tuvo en 1972, presentando en sociedad el juego de construcción TENTE, en respuesta al juego de la misma temática que estaba causando furor en toda Europa en aquel momento, el Lego. En 1973 finalmente Exin rompería relaciones con la inglesa Dunbee-Combex-Marx, dueña de Scalextric Inglaterra, por discrepancias. Mientras la inglesa apostaba por la cantidad, Exin apostaba por crear coches y material de calidad, algo que no compartían los ingleses. Pasado un tiempo llegamos a 1975 y Exin presentaría una nueva línea de juguetes de construcción, una de las más valoradas actualmente por los coleccionistas, fabricada con materiales de muy alta calidad, inspirado en las películas del oeste, no es otro que el ExinWest. También durante aquellos años se crearía el Exin Gol.

Los años '70 estaban siendo unos años fantásticos para la juguetera de Molins de Rei, tanto en ventas como en prestigio entre el público. La guinda del pastel para esa década hubiera sido la fabricación de los míticos Playmobil, pero unos hechos acontecidos, -otros dicen que mala suerte- dieron al traste con la operación, decantándose la alemana Geobra Brandstätter (dueña de Playmobil) por otra gran empresa juguetera española, Famosa, gracias a la visión que tuvo Jaime Ferri (quien posteriormente sería uno de los directores generales de Famosa), y así es como en 1976 nacieron los clicks de Famobil. No he podido saber cuales fueron las circunstancias que propiciaron este giro de 180º en las negociaciones, pero hubiera sido genial que Exin también se hubiera apuntado el tanto de uno de los juguetes que más éxito ha tenido entre los más peques, y los que no son tan peques, un final perfecto para la que fue la edad de oro de EXIN .

Los años '80 y la crisis juguetera

Los años '80 fueron bastante duros para todas las jugueteras a causa de la crisis que había en el sector en aquellos años. Crisis que no sólo afectaba a las jugueteras nacionales sino también a las de fuera de nuestras fronteras. Exin no fue una excepción y también se vio afectada. Ya en 1980 Exin empezaría con mal pie la nueva década, y todo por la noticia de la mala situación económica en la cual se encontraba Dunbee-Combex-Marx, la propietaria de Scalextric. Finalmente ésta sería vendida a Hornby Hobbies. En cambio la situación del Scalextric en España era todo lo contrario, con buenas ventas y una situación inmejorable que incluso propició la celebración de los 20 años de Scalextric en España. Pero esta situación finalmente desaparecería por culpa de la crisis que estaba empezando a hacer sus efectos sobre las jugueteras españolas.

A causa de esta situación en 1983 Exin se vio forzada a tomar medidas y la víctima fue el cese de la línea de Madelman, uno de los juguetes más míticos en España nos decía adiós. Finiquitando esta línea Exin ese mismo año decide centrarse en la remodelación del Cinexin, adecuándose a los nuevos tiempos, y creando un juguete casi totalmente nuevo, substituyendo las típicas bobinas de 8mm por prácticos casetes y dotando al juguete de un diseño mucho más vistosos y atractivo para los niños. Exin seguía con su máxima, la de ofrecer productos de alta calidad (como fueron los coches SRS) a sus compradores y una muestra de ello fue cuando se centraron en el producto que más beneficios les daba, el Scalextric. Y así es como a partir de 1985 Exin le dio un salto cualitativo a Scalextric, dotando a los coches de tracción a las 4 ruedas (mítico fue Ford RS200 a base de poleas), de luces traseras y delanteras, de nuevas guías porta trencillas, mandos inalámbricos, nuevos accesorios para las pistas, cuentavueltas electrónico... llegando incluso a crear la línea exclusiva STS (Super Track System), con sus propios tipo de pistas. En 1988 le lanzaría a la venta, previo rediseño, -al igual que sucedió con el Cinexin- el juego de fútbol lanzado en los años '70: Exin Gol. También se lanzaría en aquellos años otro juego de mismo mecánica, el Exin Basket.

Pero la gran Exin no encontraba la forma de salir de la situación en la que se encontraba, viéndose forzada a negociar con la casa inglesa de Scalextric para distribuir ellos mismos sus productos en Inglaterra bajo la marca SCX, y ellos harían lo mismo en nuestro país bajo la marca SuperSlot. La situación no hizo mejorar mucho la situación, la crisis había hecho mucho daño a la empresa, y por otra parte, un nuevo juguete entraba arrasando en las casas de las familias españolas, un juguete que venía de la mano de las nuevas tecnologías, y no eran otro que las retroordenadores y las videoconsolas de 8 bits. Los juguetes electrónicos estaban empezando a comer el terreno a los juguetes clásicos de toda la vida, entre ellos el Scalextric.

Aunque Exin no tiraba la toalla y seguía en su línea, la de ofrecer productos de calidad, nuevas líneas, novedades, etc. Una muestra de ella es la absorción a finales de los años '80 de la empresa Model-Iber que fabricaba otro mítico juguete, el Ibertren. Exin hasta los últimos días de existencia ofreció al público nuevas ideas como fueron la línea para Scalextric TT (evolución de los desaparecidos en 1990 STS) o la creación de la recordada gama Vintage.

El Cierre de EXIN

La crisis hizo mucho daño a mediados de los '80, obligando a cerrar a bastantes empresas. Aunque Exin pudo mantenerse a flote, los malos resultados económicos y el creciente mercado de los videojuegos hicieron que la empresa cerrase las puertas finalmente en 1993. Según los rumores EXIN quizás hubiera aguantado un tiempo más si el comité de empresa hubiera aceptado el trato que propuso la directiva para que se quedasen con la explotación de EXIN (la empresa tenía todavía prestigio en aquel tiempo) pero no creo que aceptar un trato así hubiera servido de mucho, ni para la empresa ni para los trabajadores, que lo que querían es que les indemnizaran y punto. ¿Y qué pasó con todo el material que había en los almacenes? Pues todo por lo visto fue vendido en un mercadillo improvisado delante mismo de las puertas de la fábrica. No es extraño encontrar por Ebay gente que vende material de Exin impoluto de antiguos empleados en perfectas condiciones, de cuando todos los trabajadores se llevaron todo lo que pudieron y más. Según parece el material 'bueno', el 'pata negra' como pruebas de moldes y diseños e ilustraciones no fue vendido en el mercadillo improvisado, sino que se lo llevaron los trabajadores de las oficinas, una decisión muy acertada para mí, ya que ahora seguramente este material estará en posesión de auténticos coleccionistas.

El legado de EXIN

Pues parece mentira, pero aun estando EXIN 'muerta' desde el 1993, todavía podemos encontrar en las estanterías su legado. El que mejor ha salido ganando ha sido, como no, Scalextric . Si bien cuando la marca fue adquirida por Tyco no es que fuera para mejor, al contrario, los malos acabados que tenía el material que vendían , producido en china, defraudo mucho a los aficionados acostumbrados a los productos de calidad que fabricaba EXIN. Finalmente Tyco se dio cuenta del error pero cuando ya era demasiado tarde, vendiendo la marca a la barcelonesa TechniToys en 1997. Esta empresa que resucitó la marca, e incluso el hobby, siendo lo que es ahora, un hobby que vive una magnífica situación. Añadir que después del cierre de Exin, dos de sus ex-empleados fundaron en 1993 la empresa Ninco, de reconocidísimo prestigio en el mundo del Slot.

Pero no todo es Scalextric. Madelman volvió de la mano de Popular de Juguetes con coleccionadle incluido en los kioscos. A los Madelman, también le seguirían el Exin West y el Exin Castillos. Finalmente también volvería del pasado el mítico Tente de la mano de Educa-Borrás, creando incluso nuevos modelos aunque no tienen ni por asomo la calidad que tenía en Tente original. La pena es que Borras haya tirado la toalla con el Tente hace tiempo, una pena viendo el resurgimiento que ha habido entre los fans gracias a Internet.

Noticia de la Vanguardia que anunciaba el cierre de Exin y la Compra de Tyco de la licencia de Scalextric